DEUTSCHLAND - Preussen, Königreich, 1701-1918 - Eisernes Kreuz, Ausgabe 1914. Kreuz I. Klasse, gewölbte Ausführung, Eisenkern, Zarge versilbert, stark getragen [heavily worn], an Nadel. BWK2 51; OEK18 1908. Erhaltung: III
Das Eiserne Kreuz wurde auf persönliche Initiative am 10. März 1813 von König Friedrich Wilhelm III. in drei Klassen (Eisernes Kreuz 2. Klasse, Eisernes Kreuz 1. Klasse, Grosskreuz des Eisernen Kreuzes) als Kriegs-Ehrenzeichen (im bestehenden Verteidigungsfall) für " . . . Verdienst, welches in dem jetzt ausbrechenden Kriege entweder im wirklichen Kampf mit dem Feinde, oder ausserdem, im Felde oder daheim, jedoch in Beziehung auf diesen grossen Kampf um Freiheit und Selbständigkeit erworben wird, . . . " (Stiftungsurkunde). Es sollte nach dem ausdrücklichen Willen des Königs in der 1. und 2. Klasse ohne Ansehen von Person und Herkunft an jeden Mann verliehen werden, der sich dessen als würdig erwies. In der Folgezeit wurde das Eiserne Kreuz zum Symbol der Befreiungskriege und erreichte ein hohes Ansehen. In Folge der Kriegserklärung Frankreichs an Preussen am 19. Juli 1870 erneuerte König Wilhelm I. von Preussen das Eisernes Kreuz wenige Tage später rückdatiert auf den Tag der Kriegserklärung. Am 1. August 1914 erklärte das Deutsche Reich Russland den Krieg, und am 3. des Monats Frankreich. Daraufhin erneuerte Kaiser Wilhelm II. als König von Preussen am 5. August 1914 das Eiserne Kreuz. In den folgenden Jahren entwickelte sich das Eiserne Kreuz de facto (ausdrücklich nicht de jure) zu einer gemeinsamen Kriegsauszeichnung der Staaten des Deutschen Reiches, wiewohl die Verleihungsinitiative generell bei Preussen verblieb. [Vgl. auch u. v. a.: Schneider, Louis: Die Preussischen Orden, Ehrenzeichen und Auszeichnungen. - Das Buch vom Eisernen Kreuze. Berlin 1872. - Hütte, Werner Otto: Die Geschichte des Eisernen Kreuzes und seine Bedeutung für das preussische und deutsche Auszeichnungswesen von 1813 bis zur Gegenwart. Bonn 1968. - Nimmergut, Jörg (Hg.): Das Eiserne Kreuz 1813-1939. Lüdenscheid 1990. - Geissler, Harald: Das Eiserne Kreuz von 1813 bis heute. Norderstedt 1995. - Bowen, V. E.: The Prussian and German Iron Cross. 2. Auflage, ohne Ort und ohne Jahr. - Previtera, Stephen Thomas: The Iron Time - A History of The Iron Cross. 1. Auflage 1999.]